Chương 9
Căn hộ chiếm toàn bộ tầng thượng của một trong những tòa tháp mới nhất ở Las Vegas. Các bức tường hoàn toàn bằng kính, mang đến tầm nhìn 360 độ về thành phố cùng cảnh quan sa mạc xung quanh. Và trong khi mọi phòng trong khách sạn và sòng bạc bên dưới đều được trang trí một cách cầu kỳ tỉ mỉ nhất, thì căn hộ áp mái vẫn chưa hoàn thiện. Những vòng dây chằng chịt cuộn tròn từ các thanh giằng trần bằng kim loại, các cột đỡ là kim loại trơ trụi và sàn bê tông vẫn che bằng những tấm nhựa dày. Dụng cụ của công nhân được chất đống ở một góc của căn phòng lớn, hộp sơn và thang ở góc khác.
Người thanh niên tóc vàng trong bộ vest đen may đo hoàn hảo được phản chiếu trên cửa sổ kính bẩn thỉu phủ từ sàn đến trần. Mở cánh cửa trượt, anh ta bước ra ban công cong rộng. Xa phía dưới anh, trải ra một lớp màu lấp lánh, chính là Las Vegas. Anh thích quang cảnh này. Có những tòa nhà cao hơn ở Vegas, những khách sạn và sòng bạc hoành tráng hơn, nhưng không cái nào trong số chúng có tầm nhìn như thế. Căn hộ đã được chọn lựa và thiết kế, cho phép anh nhìn ra thành phố mà anh bí mật cai trị, nhưng anh đã ngừng xây dựng giữa chừng. Trước khi nó có thể hoàn thành, có việc anh ta cần làm. Một người mà anh phải giết.
Những ký ức cay đắng gợi sự cáu kỉnh trên nét mặt, khiến khuôn mặt điển trai của anh ta trở nên xấu xí và dữ tợn. Có thể khi đêm qua đi, anh sẽ gọi thợ xây để hoàn thành công việc trong căn hộ. Bước vào trong, anh nhìn quanh. Anh biết chính xác căn phòng này sẽ như thế nào: trắng tinh. Đá cẩm thạch Ý màu trắng sẽ lát sàn nhà, và những chiếc đèn chiếu nhỏ trên trần sẽ mô phỏng lại chòm sao Cygnus (Thiên Nga). Trong một số nền văn hóa phương Đông và châu Phi, trắng là màu của tang tóc. Anh sẽ giữ căn phòng này như một điện thờ để tưởng nhớ về người phụ nữ anh đã từng yêu… trước khi cô ấy phản bội anh.
Đột nhiên, không khí khô cằn va chạm với một mùi xạ hương khó xác định và anh ta cảm thấy chấn động. Anh chỉnh lại cà vạt ngay lập tức trước khi một hình dạng bước ra khỏi bóng tối phía sau anh.
“Cô ta đang đến.” Sinh vật nói bằng ngôn ngữ cổ xưa của người Celt.
Người thanh niên quay lại và dang rộng hai tay. “Morrigan, Nữ hoàng vĩ đại,” anh ta nói bằng cùng một thứ ngôn ngữ. “Thật tốt khi được gặp bà.”
Làn da nhợt nhạt và mái tóc đen nhánh, người phụ nữ có khuôn mặt hẹp, góc cạnh, với gò má nổi rõ và cằm nhọn. Đôi mắt bà ta ẩn sau cặp kính đen tròn. Morrigan mặc bộ đồ da thuộc màu đen ôm sát người từ đầu đến chân. Áo chẽn của bà ta được trang trí công phu bằng những chiếc khuy bạc, trông như kiểu áo giáp thời Trung cổ. Đôi găng tay da cũng được đính những khuy bạc hình chữ nhật dọc theo phía sau các ngón tay. Găng này không hề có các ngón tay, để lộ những móng tay dài màu đen của vị Elder. Bà ta đeo một chiếc thắt lưng da to bản được trang trí bằng mười ba chiếc khiên tròn, phủ qua hai vai một chiếc áo choàng không tay lấp lánh được làm hoàn toàn bằng lông quạ. Những người Ireland cổ đại đã gọi bà là Nữ thần Quạ. Bà ta được thờ cúng và kính sợ trên khắp vùng đất Celtic với cái tên Nữ thần của Chết chóc và Phá hủy.
Người thanh niên cầm lấy tay phải của bà ta và cúi xuống, áp môi mình vào da thịt lạnh giá của bà. “Cảm ơn bà đã đến.”
Morrigan đứng bên cửa sổ và nhìn xuống thành phố. Ngay cả trong những giờ đầu tiên của buổi sáng, nó vẫn rực rỡ muôn sắc màu. “Anh có chắc là muốn thực hiện điều này không?”
Người thanh niên chớp mắt ngạc nhiên. “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ nghe bà nói điều đó.”
“Tôi biết Bóng tối lâu hơn anh rất nhiều. Tôi đã theo dõi cô ta qua hàng thiên niên kỷ ở thế giới này và các vương quốc bóng tối khác. Cô ta gan dạ và chết chóc.”
Anh ta quay lại kề vai sát cạnh Morrigan. Rút một chiếc khăn tay màu trắng từ trong túi ra, anh chà nó lên tấm kính. Tấm vải trắng bị vấy bẩn bởi màu đen, và anh ném nó sang một bên. “À, nhưng chúng ta có một lợi thế rất lớn.” Morrigan liếc xéo anh ta, đôi lông mày mỏng như dao cạo nhướng lên thành một câu hỏi không lời. “Chúng ta có yếu tố bất ngờ,” anh tiếp tục. “Scathach tin rằng cô ta đến đây để giải cứu tôi.” Anh ta cười, hơi thở tạo ra một vòng tròn ẩm ướt trên mặt kính. “Và trong khoảnh khắc dối trá đáng ngạc nhiên đó là sự diệt vong của cô ta. Tôi sẽ được rửa hận.”
“Trả thù luôn là một trò chơi nguy hiểm,” Morrigan nói nhỏ. Bà ta mở cánh cửa và bước ra ban công. Một làn hơi nóng khô và chua lòm kèm theo tiếng ồn ào, buồn tẻ của dòng xe cộ tràn vào từ thành phố bên dưới. Sau đó, leo lên lan can, Nữ thần Quạ phóng mình vào màn đêm, bay lên cao trên thành phố không bao giờ ngủ.
Không quan tâm đến Morrigan bay đi, người thanh niên quay khỏi cửa sổ, lấy một chiếc điện thoại đen màn hình phẳng từ túi áo sơ mi của mình và bấm một số quay số nhanh. Điện thoại được trả lời ngay hồi chuông đầu tiên. “Cô ta đang đến,” anh thông báo. “Nhớ lấy, cô gái tóc đỏ là của tôi và chỉ mình tôi. Đồng bọn còn lại là của các ngươi.” Khuôn mặt đẹp trai mịn màng của anh trở nên độc ác. “Nếu cô ta bị hại bởi bất kỳ ai khác ngoài tôi, sự báo thù của tôi sẽ rất khủng khiếp.”
Chốn bình yên 